Yang terakhir ini terkenal sejak namanya disebut dalam biografi pemikiran Achmad Wahib, Pergolakan Pemikiran Islam yang diterbitkan pertama kali oleh LP3ES pada tahun 1983. Wahib, Djohan dan Dawam Rahardjo adalah tiga mahasiswa UGM di era 1960-an yang merasa resah dengan ‘kemujudan’ pikiran di HMI dan kemudian membuat kelompok studi Limited Grup di bawah asuhan Mukti Ali, Menteri Agama di masa awal Soeharto.
Mereka membiasakan diri untuk berpikiran bebas dan melepaskan diri dari pengaruh politik Islam Natsir dan Masyumi yang dirasakan gagal untuk membuat Islam berjaya.
Beberapa anak muda awal 1980-an, rutin berkunjung ke rumah Djohan, dan membentuk kelompok studi. Karena Djohan tinggal di Jalan Proklamasi Jakarta Pusat, maka wadah mereka itu dinamakan Kelompo Studi Proklamasi (KSP).
Denny pernah menjadi Ketua KSP. Di sanalah dengan beberapa orang teman ,mereka berdiskusi dan bertukar pikiran. Tentu saja dalam aktivitas itu ada benturan-benturan pikiran dan tingkah laku. Semuanya itu berguna untuk mengembangkan dan memperbesar intelektualitas mereka.
Bisa dipahami, seperti Djohan yang merupakan mentor mereka, anak-anak muda yang bergabung dalam KSP cenderung mengakrabi pemikiran Islam yang moderen dan reformis.
Kelompok Reformis Islam itu dipelopori oleh Cak Nur yang kecewa atas peran politik Islam di awal Orde Baru yang kemudian menelorkan pikiran tentang sekularisasi politik bahwa “politik tidak selayaknya dikaitkan dengan agama.”
Agama akan kehilangan dimensi kesucian jika terus dikaitkan dengan politik. Karena itu perlu disosialisasikan: “Islam Yes, Politik Islam No.” Seperti diketahui sekularisasi politik Cak Nur itu menimbulkan kontroversi dan kehebohan yang sampai sekarang masih menyisakan residunya, walau kecil.
Barangkali bisa dikatakan meredupnya politik Islam sekarang merupakan akibat dari dari kampanye Cak Nur yang berhasil.
(IV) Pulang dari Amerika seusai meraih gelar doktor dari Ohio State University, Columbus, Denny membutuhkan beberapa waktu untuk menjadi surveyor politik terkenal. Itu pun didorong oleh situasi politik yang berubah, berupa penerapan pemilihan langsung dalam sistem politik Reformasi yang berbeda dengan era Orde Baru.
Pemilihan Presiden langsung diterapkan pada 2004, sedangkan Pemilihan Kepala Daerah langsung dilakukan setahun setelahnya yaitu 2005. Denny memanfaatkan perubahan politik itu.
Dia langsung menjadi salah seorang tokoh surveyor politik disegani yang tentunya memberikan keuntungan ekonomi yang sangat besar.
Sejalan dengan popularitas yang besar itu, Denny juga mengembangkan kecenderungan religiusitasnya. Secara bahasa kata itu berarti tingkat ketaatan beragama seorang pemeluk atas perintah-perintah agama yang diyakininya.
Sebagaimana diketahui, Denny adalah seorang muslim. Dia sudah beberapa kali melakukan ibadah umroh ke tanah suci Makkah dan Madinah. Maka tidak layak kita meragukan agama yang dipeluk dan dipercayainya.
Kalau boleh dilakukan kategori, agama Denny penuh dengan sikap moderat. Baginya, agama adalah urusan pribadi yang tidak perlu diumbarkan dalam bentuk ketaatan yang dipamerkan.
Moderasi agamanya itu bisa dirunut dari orangtuanya yang bukan pemuka agama, jenjang pendidikannya sepenuhnya sekuler dari SD hingga perguruan tinggi bahwa, sampai sekolah ke Amerika.
Gurunya, Djohan Effendi yang juga modernis bukan tamatan pesantren dan pergaulannya yang dilakukannya dengan sesama Islam moderat. Semua itu ditambah dengan bacaannya yang sepenuhnya tanpa pretensi agama.
